Führungswechsel bei Disney – Christophe Murphy übernimmt im Disneyland Paris und Joe Schott in Walt Disney World

Großes Stühlerücken bei Disney: Nach knapp acht Jahren an der Spitze von Disneyland Paris verlässt Natacha Rafalski ihren Posten als Präsidentin des europäischen Disney-Resorts. Sie übernimmt eine neue, strategisch hochbrisante Rolle – und ihr Nachfolger ist ein alter Bekannter aus Marne-la-Vallée.

Was ist über den Wechsel bisher bekannt?

Disney Experiences Chairman Thomas Mazloum hat am heutigen Montag eine ganze Reihe an Personalrochaden in der obersten Führungsebene angekündigt. Joe Schott wird neuer Präsident des Walt Disney World Resort, Natacha Rafalski übernimmt die Leitung von Disney Signature Experiences, und Christophe Murphy rückt zum Präsidenten von Disneyland Paris auf. Alle drei treten ihre neuen Rollen bis Ende Juli an.
Auslöser der Kettenreaktion: Jeff Vahle, seit 2020 Chef des Walt Disney World Resort, hatte Anfang Mai nach 36 Jahren bei The Walt Disney Company seinen Ruhestand zum Sommer angekündigt.
Natacha Rafalskis neue Mission: Disney Signature Experiences.

Rafalski tritt eine der spannendsten Rollen im gesamten Disney-Konzern an. Sie wird die Expansion der Disney Cruise Line auf 13 Schiffe bis 2031 verantworten. Mit dem geplanten Flottenausbau steht die Kreuzfahrttocher von Disney vor einer der größten Wachstumsphasen ihrer Geschichte überhaupt. Rafalskis Bilanz in Paris kann sich sehen lassen: Seit 2018 führte sie über 20.000 Cast Members in zwei Themenparks, sieben Themen-Hotels und im Disney Village. Sie verantwortete die zwei Milliarden Euro schwere Transformation des Resorts inklusive der Verwandlung des Walt Disney Studios Park zur neuen Disney Adventure World, die die Parkfläche etwa verdoppelte und mit Marvel Avengers Campus sowie World of Frozen zwei Schwergewichte ins Resort brachte. Vor ihrer Zeit in Paris war Rafalski u.a. CFO für The Walt Disney Company Greater China von 2013 bis 2017 und spielte eine Schlüsselrolle bei den Verhandlungen zur Kapitalstruktur des Shanghai Disney Resort.

Christophe Murphy: Ein „Erster-Stunde-Mann” übernimmt

Der Nachfolger ist im Resort kein Unbekannter. Murphy ist seit über 35 Jahren bei The Walt Disney Company und stieß bereits 1991 in der Pre-Opening-Phase zu Disneyland Paris. Er durchlief praktisch alle Bereiche des Resort-Betriebs – von den Themenparks über Disney Village, Hotels, Entertainment und Merchandise bis hin zu Food & Beverage und Franchise-Integration. Nach einer Station als Vice President of Operations bei Walt Disney Attractions Japan im Jahr 2021 kehrte Murphy 2023 als Senior Vice President of Operations nach Disneyland Paris zurück. Genau diese Rolle hat ihn nun für den Chefposten qualifiziert. Seine Aufgabe wird kein Spaziergang: Murphy übernimmt das Resort in einer entscheidenden Wachstumsphase – inklusive der Entwicklung eines neuen, am König der Löwen Mini-Land, das das Gäste-Erlebnis für Europa und darüber hinaus weiter aufwerten soll.

Joe Schott übernimmt in Walt Disney World

Der dritte Name im Bunde ist für Paris ebenfalls relevant: Joe Schott ist ein 40-jähriger Disney-Veteran, der seine Karriere einst als Jungle Cruise Skipper in Walt Disney World begann. Vor seinem Wechsel zu Disney Signature Experiences war er fünf Jahre lang COO bei Disneyland Paris und davor Executive Managing Director von Walt Disney Attractions Japan. Er übernimmt nun das größte Single-Site-Resort der Welt in Orlando, Florida.

Was bedeutet das für das Disneyland Paris?

Für Gäste und Beobachter dürfte sich operativ erst einmal wenig ändern. Mit Murphy übernimmt jemand, der das Resort buchstäblich kennt wie seine Westentasche – ein Signal für Kontinuität in einer Phase, in der das Resort nach der erfolgreichen Eröffnung von Disney Adventure World die nächste Wachstumsstufe in Angriff nimmt.
Für Rafalski hingegen beginnt mit Disney Signature Experiences das wohl ambitionierteste Kapitel ihrer Karriere – inmitten einer beispiellosen Flottenexpansion der Disney Cruise Line.