Zum Tod von Eddie Sotto

Am 17. Dezember 2025 hat die Disney-Welt einen ihrer prägendsten Gestalter verloren: Eddie Sotto ist im Alter von 67 Jahren verstorben. Als langjähriger Imagineer hat er nicht nur Disney Projekte weltweit betreut, sondern vor allem Disneyland Paris entscheidend mitgeprägt. Sein Name ist für viele untrennbar mit der Main Street U.S.A. verbunden – dem Bereich im Disneyland Park, der Gäste mit Charme, Eleganz und vielen, zum Teil versteckten Details empfängt. Wenn Ihr heute durch die Arkaden flaniert oder bei Walt’s – An American Restaurant einkehrt, erlebt Ihr unweigerlich die Handschrift eines Mannes, der auch im Kleinsten noch die Möglichkeit sah, eine Geschichte zu erzählen und Emotionen zu wecken.

Eddie Sotto – Vom Modellbauer zum Meister immersiver Welten

Eddie Sotto wurde am 14. März 1958 in Los Angeles geboren. Bereits als Kind kam er über seine Familie mit der Welt des Films in Kontakt: Seine Tante arbeitete als Kostümdesignerin für Walt Disney Productions, Universal Studios und Paramount Pictures. Sein Großvater war als Bühnenmaler bei Metro-Goldwyn-Mayer tätig.

Seine Begeisterung für Disneyland erwachte früh – der Park hatte nur wenige Jahre vor seiner Geburt eröffnet. In seiner Jugend baute Sotto ein detailreiches Modell des Parks im Maßstab 1:200, ein frühes Zeichen seines Talents und seiner Leidenschaft für Erlebniswelten.

Beruflich begann er zunächst außerhalb der Unterhaltungsbranche als Verkäufer bei Sears. Doch ein Tipp brachte ihn in die Freizeitpark-Industrie: Er arbeitete als Assistent bei Knott’s Berry Farm, wo er an verschiedenen Projekten mitwirkte. Später wechselte er zur Landmark Entertainment Group. Dort arbeitete er für namhafte Kunden wie Universal Studios, Six Flags und Mattel. Diese Zeit schärfte sein Gespür für Storytelling und immersive Gestaltung – Fähigkeiten, die später sein Schaffen bei Disney prägen sollten. Sein Talent blieb nicht unentdeckt: Tony Baxter wurde auf ihn aufmerksam und holte ihn zu Walt Disney Imagineering.

Walt Disney Imagineering

1986 wurde Sotto von Walt Disney Imagineering engagiert, zunächst als Show Producer für Main Street U.S.A. in Disneyland Paris. Seine Mentoren waren dabei niemand Geringeres als die Disney-Legenden Herbert Ryman und John Hench. Schon bald machte er sich als kreativer Kopf einen Namen und wurde 1994 zum Senior Vice President of Concept Design befördert. In seinen 13 Jahren bei Disney entwickelte er Projekte für Parks in aller Welt.

Main Street U.S.A. – Sottos Herzstück in Paris

Als leitender Designer der Main Street U.S.A. in Euro Disneyland – wie der Park damals hieß – wollte Sotto mehr als nur eine europäische Kopie der amerikanischen Vorlage schaffen. Er entwickelte stattdessen einen Themenbereich voller Geschichten, inspiriert von europäischer Architektur und dem Wunsch, auch dem wiederkehrenden Besucher neue Details anzubieten. Gleichzeitig ließ er das Wetter in Frankreich nicht außer Acht. Das Ergebnis: eine Main Street, die als die wohl schönste aller Disney Parks gilt.

Die von ihm entworfenen Liberty Arcade und Discovery Arcade sind weit mehr als praktische Wetterschutzkorridore. Sie sind als kulturhistorische Wandelgänge konzipiert, inspiriert von echten europäischen Passagen. In der Liberty Arcade finden sich Anspielungen auf das französisch-amerikanische Verhältnis und ein Diorama zur Einweihung der Freiheitsstatue. Die Discovery Arcade wiederum zeigt Patente, Zukunftsvisionen und Erfindungen des 19. Jahrhunderts – ein geschickter Übergang in die Welt von Discoveryland.

Diese Elemente tragen bis heute dazu bei, dass die Main Street in Paris mehr ist als eine Durchgangszone: Sie ist ein erzählerisches Kunstwerk.

Walt’s – ein Restaurant als Liebeserklärung an Walt Disney

Auch Walt’s – An American Restaurant, das elegante Restaurant in der Main Street, stammt aus Eddie Sottos kreativem Geist. Es war ihm ein Herzensprojekt. Sotto wollte einen Ort schaffen, an dem Walt Disneys Geschichte für europäische Gäste erlebbar wird: von Bildern aus Marceline, Missouri im Erdgeschoss bis zu Erinnerungen an Mickey Mouse und die Anfänge der Company im Obergeschoss. Selbst Mobiliar und Gaslampen wurden mit versteckten „WD“-Initialen versehen.

Auch viele Ladenschilder entlang der Straße verbergen subtile Hommagen an Walt Disneys Familie. Sotto verstand es, ein ganzes Narrativ in scheinbar banale Details zu verpacken. Dieses Auge fürs Kleine, dieses Vertrauen darauf, dass es entdeckungsfreudige Gäste geben würde – es war typisch für ihn.

Eine Anekdote bringt diese Liebe zur Immersion auf den Punkt: Noch kurz vor der Eröffnung ließ Sotto Laub auf die Glasvordächer der Arkaden streuen, um den Eindruck zu erwecken, der Wind habe es dort zufällig abgelegt. Kein Element war zu unwichtig, um es nicht in die Gesamtkomposition einzubinden.

Globale Projekte und Pionierarbeit

Eddie Sotto war von 1986 bis 1999 Teil von Walt Disney Imagineering, zuletzt als Senior Vice President of Concept Design. In dieser Zeit arbeitete er an Projekten in aller Welt: Er war beteiligt an der Weiterentwicklung von Tokyo Disneyland, trug konzeptionelle Ideen zu Indiana Jones Adventure in Kalifornien bei und half mit, Pooh’s Hunny Hunt in Tokio zu realisieren – einen der ersten Trackless Darkrides, also eine Attraktion ohne Schienensystem. Auch für das Raumfahrt-Erlebnis Mission: SPACE in Epcot entwickelte er das Grundkonzept mit.

Sotto war ein kreativer Stratege, der Technik und Storytelling nie getrennt dachte. Für ihn musste jede neue Attraktion ein stimmiges Gesamterlebnis bieten, bei dem Technik, Design und Erzählung Hand in Hand gehen.

Leben nach Disney

Nach seinem Abschied von Disney gründete Sotto sein eigenes Unternehmen: SottoStudios. Von Los Angeles aus entwarf er Marken- und Erlebniswelten für Kunden aus aller Welt – von futuristischen Restaurantkonzepten bis hin zu immersiven Showrooms. Doch seine Disney-Zeit blieb für ihn stets identitätsstiftend. In Interviews betonte er wiederholt, wie sehr ihn diese Jahre geprägt haben. Auch die Verbindung zu ehemaligen Kollegen riss nie ab.

Im Jahr 2022 wurde Sotto von Richard Saul Wurman als einer der 1000 kreativsten Köpfe der USA benannt.

Ein bleibendes Erbe

Mit Eddie Sotto verliert die Disney-Welt eine ihrer Legenden. Kein Entertainer, sondern ein Mann, der seine Energie in Kulissen, Konzepte und Atmosphäre investierte.

Wenn Ihr die Disney Parks mit offenen Augen besucht, begegnet Ihr Sottos Handschrift an vielen Stellen – vor allem in Paris, wo sein Gespür für Atmosphäre und Details das Erlebnis bis heute prägt. Besonders die Main Street U.S.A. kann gut mit einem lebendigen Buch verglichen werden, das nie ganz zu Ende gelesen ist. Wenn Ihr beim nächsten Besuch die viktorianischen Straßenlaternen betrachtet, den Ragtime-Klängen lauscht oder ein Detail in einem Schaufenster entdeckt, dann denkt an diesen begnadeten Imagineer.

Er hat Magie nicht inszeniert, sondern gebaut. Und dafür sagen wir: Danke, Eddie.